まずはこのお店の定番商品「ストレートバーム」からご紹介。
ねんりん家の名のごとく、きれいな年輪模様を描くバームクーヘン。均等の輪を描く完璧な様は、図形のようでもある。
見た目は普通のバームクーヘンと変わらないが、味には確かな保証がある。カステラのようにふわふわとして、口に入れた瞬間卵の優しい甘味が広がる。

10年以上前から研究し続けてようやく編み出したバームクーヘンの味わい。「和の感性からうまれた ヨーロッパでは作れない味わい」という自社ブランドへのこだわりは、商品につけた「芽」や「結び」といった和風のネーミングからも読み取れる。

こちらがねんりん家のおすすめ商品、「マウントバーム」だ。凸凹の表面に砂糖がけされている様子は雪山さながら、断面はまるで地層のようである。まわりは砂糖でコーティングされており、食べるとサクっという食感が楽しめ、普通のバームクーヘンとはひと味違っている。生地自体が甘さ控え目のため、砂糖がまぶしてあっても甘すぎず、ちょうどよい。

地下鉄から直結の三越入口を入ってすぐ、大きな場所を取って堂々とショーケースに並ぶ華やかなケーキの数々が目に入る。目的は他にある人も、つい気を取られて見てしまう美しいケーキは、高級感に溢れ、種類も豊富。
スーツを着たスタッフ、重厚な包装材からは、顧客への丁寧な思いが伝わってくる。

写真は、時間限定で売られているシュークリーム。時間の15分ほど前から並び始め、15分ほどで60〜100箱完売するという。
値段も手頃で１つ10センチはあろうかという大きさ、もちろん中身のカスタードクリームの質も量も期待を裏切らない。気軽に親しめる美味しさだ。表面の焦げた色はクラッシュしたアーモンドで、香ばしい。
販売時間にフリーに動ける人のみが味わえる幸せである。

東京エキナカのGran Staに行列が出来始めたのはいつからだろう。何に並んでいるのかと先頭を探ってみると、離れたところでにぎわっている店舗はかりんとう屋だった。人気の秘密はかりんとうらしからぬ、味の種類の豊富さ。その数実に12種以上。
試しにきんぴらごぼうを食べてみると、かりんとうというより、お父さんのお酒のつまみに喜ばれそうなおかずのような味わいである。

元来のかりんとうのイメージは茶色く、黒砂糖の味が色濃くする。同店の商品は「かりんとう」と呼ぶには斬新で、初めて見た人は驚くことだろう。
でも、どれも古くからある日本の伝統素材を使っているためすぐになじめる。野菜・穀物を原料として使用し、健康志向とヘルシー感を表現している。